El río nace en la desembocadura de las Lagunas de Epulafquen, y recorriendo en dirección sur-sureste aproximadamente 60 kilómetros antes de verter sus aguas el Río Neuquén por su margen derecha. A través de los arroyos Vaca Lauquen y Pajaritos recibe aguas de las lagunas homónimas. En su curso recibe importantes aportes de agua de diversos ríos como el Buraleo y el Lileo.
Su nombre significa “lugar en el que hay Dahue”, este último es un cereal conocido como quinoa entre los Quichuas y Araucanos.
